我總是對這個國家裡面的聰明女性仍然搞不清楚近更年期與更年期有什麼差別的這件事感到驚訝。可能是與兩者時常一起被提及有關。我總會接到女性的絕望電話和電子郵件，詢問在這兩階段的生命中所遭遇到的症狀和解決辦法。雖然她們可能不知道自己是處於哪個階段，但是她們仍然很擔心。所以讓我們來釐清所有的概念吧！這章我的重點主要在於解釋近更年期、更年期和導致這些階段的荷爾蒙變化的基本原理。妳之後將永遠不會感到困惑。
【妳的生殖激素（reproductive hormones）：在月經週期誰負責什麼事】
◆雌激素－促進排卵，並且使子宮內壁柔軟、蓬鬆。
◆黃體素－協助雌激素，藉由穩定子宮內壁的柔軟與蓬鬆。
◆睪固酮（testosterone）－促進性慾。
雌激素除了幫助人類生生不息之外，還有許多其他的重要職責。實際上，妳身體的每個器官都具有雌激素受體（estrogen receptors），能夠讓雌激素循環到該部位，然後幫助重要的生理功能運作。心臟、骨頭、大腦、膀胱、乳房、陰道、結腸和其他器官，都含有雌激素受體。如此一來，妳就明白為什麼女性需要雌激素去維持整體的健康和幸福。
缺乏雌激素，妳的身體將會出現顯著的改變。例如：妳的髮質、髮量或觸感都會變差；妳的皮膚開始變皺和下垂；妳的指甲變得脆弱，而妳的視力變差。牙齒美白但是等等，還有更多較不明顯的改變發生。大多數女性會注意到自己開始掉髮，髮量減少，但是有少數人會發現自己動脈阻塞或骨質流失。缺少雌激素後，女性的組成（糖、香料和所有美好的東西）就少了大半。
黃體素是由卵巢所分泌，它在協助雌激素穩定子宮內壁和支持懷孕前期方面扮演著非常重要的角色，最終，胎盤會取代黃體素的功用。黃體素也是一種與近更年期症狀相關的荷爾蒙，像是易怒、脹氣和疲倦。如果我們想要懷孕，就必須忍受那些不舒服的感覺。
牙齒美白牙齒要白最有效果的對應方式就是去做美白，不過花錢又花時間，所以很多人會很猶豫。所以要牙齒美白推薦的是『用棉花棒沾牙膏刷牙』這個方法。棉花棒能去除牙齒的汙垢，據說比牙刷更能讓污垢脫落。另外，想去除令人在意的部分的話，利用小蘇打粉代替牙膏也不錯。明顯的色素沉澱會變得很乾淨。連牙齒跟牙齒之間也可以清潔地乾乾淨淨。順帶一提，此時使用的小蘇打粉務必要使用食用小蘇打，不能使用清潔用的小蘇打。
現在請千萬注意，因為我將要闡明使用荷爾蒙療法（hormone therapy）去治療更年期症狀的複雜概念。我希望妳明白使用黃體素並不會幫助妳緩解症狀，症狀的緩解完全是雌激素的工作。黃體素在荷爾蒙療法中的唯一目的，是預防子宮內壁因為雌激素的使用而不正常地增生。
所以，或許妳曾讀到可以使用黃體乳霜（progesterone cream）去治療近更年期和更年期的症狀，但其實那並不是黃體素的工作。它主要的任務是穩定子宮內壁。因此如果你已經做過子宮切除術，那麼妳將完全不需要黃體素的治療。關於這個議題，在十六章〈藥水、貼布和藥丸……噢，我的老天爺啊！〉還有更多的討論。
牙齒美白睪固酮是另一種由卵巢製造的荷爾蒙。是的，即使是卵巢也必須進行多重任務。睪固酮的濃度於排卵前會上升，這是一個完美的時間點，因為睪固酮可以在一顆卵子準備好要受精時，幫助女性「性致高昂」。睪固酮也幫助我們維持能量、健康和骨頭的強健。更年期之後的幾年內，卵巢仍會持續製造睪固酮，這就解釋了為什麼女性通常不會注意到自己的性欲改變，直到最後一次月經結束多年之後。我在第六章〈寶貝，陰道就像是拉斯維加斯！〉中，將會探討更多睪固酮以及它在性健康上的角色。
關於年齡的真相
這個問題促使我提出老化的演化哲學。我知道自己將要對抗追求青春的本質，但是我相信五十歲是嶄新的五十歲！尤其最近自己才剛度過半世紀的生日，我非常確信五十歲並不是新時代的四十歲。中年女性無法去除身上十年的痕跡，也不應該嘗試。然而，我們可以感受這個年齡的美妙之處，而且最重要的是，維持甚至改善我們的健康。如果現在不開始，那麼何時開始呢？這不是一個反問句。當妳邁入每個人生階段的里程碑時，妳該如何將自己維持在最佳和最健康的狀態呢？接下來，我將揭露所有的祕密，以幫助妳達到目標。
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